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Al especificar un proyecto de edificación industrializada, la elección del sistema constructivo determina los materiales, la capacidad portante y la solución de envolvente del edificio. Este artículo describe los cuatro tipos principales —ligera, con hormigón, modular y con otros materiales— con sus variantes y diferencias de aplicación.
La vertiginosa transformación social que protagoniza este inicio del siglo XXI se extiende a todos los ámbitos de nuestra vida. El sector inmobiliario, por supuesto, no podía mantenerse al margen de estos profundos cambios. Probablemente, la construcción industrializada es la manifestación más contundente de esta revolución en el mundo de la edificación. Es el momento de profundizar en este concepto y todas sus derivadas.
Construcción industrializada: concepto y características
Es esencial comenzar delimitando exactamente de qué hablamos cuando nos referimos a la construcción industrializada. Se trata de un sistema constructivo novedoso, que aprovecha los avances de la tecnología para elaborar en una fábrica todos los componentes estructurales de forma automatizada. Posteriormente, se trasladan para su ensamblaje a la zona donde se ubica el edificio.
Tabla de contenidos
Es evidente que siempre se han fabricado en serie ciertos elementos usados en la edificación (vigas, losas cerámicas, ladrillos…), pero la construcción industrializada va mucho más allá, porque lo que se produce en la fábrica son elementos constructivos completos. Por ejemplo, se puede trasladar un baño acabado en un único módulo o todos los componentes de la envolvente térmica (paredes y suelos, fachada, cubierta y forjados intermedios).
Otra de las características diferenciales de la construcción industrializada es que desaparecen los conglomerantes hidráulicos como materiales imprescindibles para unir las distintas piezas de la estructura, de los cerramientos o de las particiones. Por eso, también se denomina a esta nueva fórmula construcción en seco, porque los elementos se ensamblan por su propio diseño o con anclajes y tornillería. Como consecuencia, ya no se depende de los tiempos de espera para preparar y fraguar los conglomerados húmedos.
Finalmente, la construcción industrializada va intrínsecamente ligada a la demanda de edificios energéticamente eficientes y que garanticen espacios habitables de calidad y saludables. Y es que se fabrican teniendo en cuenta las exigencias del CTE para crear Edificios de Consumo Energético Nulo, en lo que se refiere a estanqueidad, ausencia de puentes térmicos o aislamiento térmico. Como consecuencia, la implantación de sistemas de ventilación mecánica es una de las apuestas imprescindibles de estas edificaciones.
Diferencias con otras formas de construcción
Como se ha señalado, la construcción industrializada es conceptualmente bien distinta del proceso tradicional de edificación, caracterizado por la realización in situ de todas las tareas constructivas, esto es, en el lugar de la obra. Pero esta no es su única diferencia. La construcción industrializada es una apuesta mucho más sostenible y moderna porque:
- Reduce la producción de residuos, al realizarse la mayor parte de los procesos en un taller o fábrica.
- Ahorra en consumo energético y de agua.
- Acorta el tiempo de ejecución de un proyecto arquitectónico, tanto en la parte de la fabricación, con un diseño estandarizado y un proceso automatizado, como en la de edificación, ya que el ensamblaje es una labor más sencilla y rápida.
- Disminuye la siniestralidad laboral, porque las condiciones físicas en las que se desarrolla el trabajo son menos duras y el entorno está más controlado.
- Hay una menor dependencia de la climatología, un factor determinante que dilataba los plazos en la construcción tradicional y encarecía, por tanto, el coste final de una obra. En la construcción industrializada, la mayor parte de los procesos se llevan a cabo en el interior de la fábrica y solo el montaje final se realiza en exteriores.
- Simplifica el mantenimiento de los edificios industrializados, porque se reparan los posibles desperfectos desmontando el elemento dañado y trabajando sobre él aisladamente, lo que evita la generación de escombros.
No queda duda sobre las notables diferencias entre la construcción industrializada y el procedimiento que hasta ahora se utilizaba para edificar y que, por cierto, sigue siendo mayoritario aún, pero esta innovadora forma de construir, también conocida como construcción offside, puede confundirse con el concepto de viviendas prefabricadas, y no son lo mismo.
En este caso, hay una distinción clave: una casa prefabricada se fabrica y monta íntegramente en una nave industrial para transportarse luego al terreno, acondicionado previamente para su instalación. En la construcción industrializada se fabrican en cadena diferentes módulos (tejados, suelos, habitaciones, paredes) que se pueden combinar entre ellos, incluso si proceden de distintas fábricas.
Diferentes tipos de construcciones industrializadas
El mundo de la construcción industrializada puede ser tan complejo como requiera la solución a fin de convertirse en la fórmula predominante en la edificación del presente y del futuro. Por eso, no existe un único formato, sino que se pueden distinguir, al menos, 4 tipos:
1. Construcción ligera
Se basa en el uso de perfiles de acero galvanizado para conformar el esqueleto del edificio. Es una modalidad muy frecuente usada desde la década de los 50 en EE.UU. para construcciones de tres plantas. A su vez, consta de dos variantes:
- paneles estructurales con alma metálica,
- estructuras ligeras de acero galvanizado o Steel Framing.
2. Construcción con hormigón
Se caracteriza porque se sustituyen los paneles de obra, los forjados y los pilares por paneles con capacidad portante fabricados con hormigón armado. Estos paneles están formados por tres capas: la externa, el aislamiento y la interior, que incluye las instalaciones. Se distinguen cuatro variantes:
- Hormigonado horizontal.
- Encofrado vertical.
- Encofrado especial.
- Elementos prefabricados.
3. Construcción modular
Este tipo de construcción industrializada se distingue, ya desde su diseño, porque plantea el edificio en bloques que se fabrican por separado y luego se ensamblan entre ellos. Implica que se realice un proyecto de industrialización previo que incorpore todos los detalles de la construcción. Los materiales que utiliza pueden ser hormigón o acero galvanizado.
4. Construcción con otros materiales
Se refiere específicamente a edificaciones industriales que se basan en dos materiales muy singulares: por una parte, la madera, que permite la realización de construcciones rápidas, baratas y con infinidad de acabados; y, por otra, los containers, muy en consonancia con la actual filosofía del reciclaje, que se fundamenta, sobre todo, en la edificación con contenedores usados para el transporte marítimo.
La construcción industrializada es un innovador modelo de edificación, que responde a las exigencias medioambientales y de calidad propias de estos tiempos. Sin duda, merece la pena seguir profundizando en sus cualidades y las perspectivas de futuro que abre.
Preguntas frecuentes
En la construcción prefabricada, la vivienda se fabrica y monta íntegramente en una nave industrial antes de transportarse al terreno. La construcción industrializada fabrica en cadena módulos independientes —tejados, suelos, habitaciones, paredes— que se pueden combinar aunque procedan de distintas fábricas. Esa combinabilidad es la característica que las distingue.
La construcción ligera, basada en perfiles de acero galvanizado, es la modalidad más extendida para edificios de hasta tres plantas, con uso consolidado desde los años 50 en EE.UU. Presenta dos variantes: paneles estructurales con alma metálica y estructuras ligeras de acero galvanizado (Steel Framing).
Porque la construcción industrializada se diseña conforme a las exigencias del CTE en materia de estanqueidad, ausencia de puentes térmicos y aislamiento térmico, propios del estándar de Edificio de Consumo Energético Nulo. Con una envolvente de alta estanqueidad, la ventilación mecánica es imprescindible para garantizar espacios habitables saludables.
